Американская программа для инвесторов-иммигрантов была разработана в 1990 году и получила название EB-5 (в пер. с англ. еmployment-based – основанный на занятости). Сама категория EB разбита на пять разделов от EB-1 до EB-5. И, если для других разделов нужны неординарные способности в музыке, программировании и пр., то для ЕВ-5 требуются лишь инвестиционные средства. Целью данной программы было поднятие малого и среднего бизнеса в США.

При всей грамотности идеи усиления экономики за счет иностранных инвесторов время для ее реализации и техническое выполнение были не совсем удачными. В начале 90-х годов многие развивающиеся страны были озабочены собственным экономическим ростом и не заинтересованы дорогостоящим предложением американцев.

Те же немногие, кто желал купить визу за миллион долларов, тратили деньги именно на покупку, а не на вложения в американский бизнес. Связано это, по большей мере, с поведением американских адвокатов, которые были заинтересованы именно в покупке визы, а также с ограниченным выборов возможностей инвестирования и достаточно сложными условиями для вложения средств.

Популярность программы EB-5 началась с внесений в нее изменений в 1993 г. (создание Экспериментальной программы) и с развитием региональных центров, благодаря которым инвестор мог ограничиться вдвое меньшей суммой, чем ранее, и получал расширенные возможности для своих инвестиций. Региональные центры были призваны развивать так называемые целевые регионы, т.е. сельские местности с малым населением и безработицей, превышающей среднюю по стране.

Расширение программы EB-5 было связано также с улучшением аппарата управления иммиграционными вопросами. Так, в Департаменте национальной безопасности США было создано Бюро по вопросам гражданства и иммиграции (USCIS), на которое были возложены все функции существовавшей ранее Службы по вопросам иммиграции и натурализации. В начале 2005 г. в USCIS было открыто IRCU (Центральное отделение инвесторов и регионального центра), призванное осуществлять контроль и управление по выдаче визы EB-5.

Экспериментальная программа изначально должна была просуществовать пять лет, однако в связи с общемировым финансовым кризисом она дважды продлялась (последнее продление – в 2009 г.). В настоящее время в США обсуждается вопрос о придании данной программе постоянного статуса.